L'Histoire...
1995 - 1998
Enfin, une Coupe d'Europe de rugby à XV officielle a lieu lors de la saison 1995-1999. La Coupe d'Europe de rugby à XV a été créée en 1995 par le Comité des cinq nations « afin de proposer un nouveau niveau de compétition professionnelle transfrontalière ». Douze équipes représentant l'Irlande, le Pays de Galles, l'Italie, la Roumanie et la France s'affrontent en quatre poules dont le premier est qualifié pour les demi-finales. Les équipes anglaises et écossaises n'y participent pas. Après un début de mauvais augure en Roumanie, où le Stade toulousain bat le Farul Constanţa 54-10 devant un public peu nombreux, la compétition gagne en intérêt et le public se montre. Toulouse devient le premier champion en battant Cardiff 21-18 après prolongations devant les 21 800 spectateurs de l'Arms Park de Cardiff.
L'Angleterre et l'Écosse rejoignent la compétition pour l'édition 1996-1997. Le rugby européen voit également la création du Challenge européen, réunissant les équipes n'ayant pu se qualifier pour la Heineken Cup. Celle-ci voit s'affronter vingt équipes réparties en quatre poules. Après 46 matchs, Brive et Leicester s'affrontent en finale, après avoir battu tous leurs adversaires, dont Toulouse et Cardiff en demi-finales. Les Corréziens l'emportent 28-9 devant 41 661 personnes réunies à l'Arms Park et plus de 35 millions de téléspectateurs disséminés dans 86 pays. La saison suivante voit l'introduction des matchs aller et retour, ce qui permet à chaque équipe de disputer six matchs. Au total, la compétition 97-98 est composée de 70 matchs. Les finalistes, Brive et Bath, se sont ainsi rencontrés trois fois. Les Anglais l'emportent 19-18 grâce notamment à une pénalité à la toute fin du match.
Les clubs anglais décident de ne pas participer à la compétition en 98-99 pour protester contre son organisation. La Heineken Cup ne comporte cette année-là que seize équipes, réparties en quatre poules ; l'Ulster est invité pour parvenir à ce nombre. Les clubs français dominent l'épreuve. Trois d'entre eux terminent premier de leur groupe et, pour la quatrième année consécutive, ils sont représentés en finale, en l'occurrence par l'US Colomiers, ville de la banlieue de Toulouse. Toutefois, ce sont les Irlandais de l'Ulster qui remportent le tournoi après avoir battu Toulouse deux fois, le Stade français en demi-finale et Colomiers 21-6 à Lansdowne Road, à Dublin, devant 49 000 personnes.
1999 à aujourd'hui
Les clubs anglais réintègrent la compétition en 1999-2000. Les phases de poules sont échelonnées sur trois mois pour permettre au tournoi de se dérouler en même temps que les championnats respectifs.
Pour l'édition 2003-2004, la distribution des points pendant la phase de poules est réadaptée. Une victoire rapporte 4 points et un match nul 2 points. De plus, un point de bonus est accordé aux équipes marquant au moins quatre essais (bonus offensif) et/ou perdant par 7 pts au plus (bonus défensif). Cette redistribution des points est la dernière modification en date du déroulement de la compétition puisque c'est encore cette forme qui prévaut aujourd'hui.
Le 5 avril 2007 la Ligue nationale de rugby (LNR) avait annoncé que les clubs français ne participeraient pas à l'édition 2007-08 de la coupe d'Europe. La LNR souhaitait que les clubs soient actionnaires de l'ERC qui organise la compétition afin d'éviter que la Coupe d'Europe ne devienne une épreuve entre franchises[]. Les clubs anglais devaient également boycotter la compétition mais un accord a été trouvé le 20 mai 2007, entre Français, Anglais et les responsables des fédérations internationales et européennes de rugby[] : les clubs français et anglais jouent la coupe d'Europe en 2007-08.
Pour l'édition 2008-09, l'ERC décide d'introduire des têtes de série pour le tirage au sort des poules. Cette nouveauté est destinée à équilibrer les poules. En effet, lors de l'édition précédente, les deux derniers vainqueurs (le Munster et les London Wasps) ainsi qu'un demi-finaliste de 2007 (les Llanelli Scarlets) s'étaient retrouvés dans la même poule.
Enfin, une Coupe d'Europe de rugby à XV officielle a lieu lors de la saison 1995-1999. La Coupe d'Europe de rugby à XV a été créée en 1995 par le Comité des cinq nations « afin de proposer un nouveau niveau de compétition professionnelle transfrontalière ». Douze équipes représentant l'Irlande, le Pays de Galles, l'Italie, la Roumanie et la France s'affrontent en quatre poules dont le premier est qualifié pour les demi-finales. Les équipes anglaises et écossaises n'y participent pas. Après un début de mauvais augure en Roumanie, où le Stade toulousain bat le Farul Constanţa 54-10 devant un public peu nombreux, la compétition gagne en intérêt et le public se montre. Toulouse devient le premier champion en battant Cardiff 21-18 après prolongations devant les 21 800 spectateurs de l'Arms Park de Cardiff.
L'Angleterre et l'Écosse rejoignent la compétition pour l'édition 1996-1997. Le rugby européen voit également la création du Challenge européen, réunissant les équipes n'ayant pu se qualifier pour la Heineken Cup. Celle-ci voit s'affronter vingt équipes réparties en quatre poules. Après 46 matchs, Brive et Leicester s'affrontent en finale, après avoir battu tous leurs adversaires, dont Toulouse et Cardiff en demi-finales. Les Corréziens l'emportent 28-9 devant 41 661 personnes réunies à l'Arms Park et plus de 35 millions de téléspectateurs disséminés dans 86 pays. La saison suivante voit l'introduction des matchs aller et retour, ce qui permet à chaque équipe de disputer six matchs. Au total, la compétition 97-98 est composée de 70 matchs. Les finalistes, Brive et Bath, se sont ainsi rencontrés trois fois. Les Anglais l'emportent 19-18 grâce notamment à une pénalité à la toute fin du match.
Les clubs anglais décident de ne pas participer à la compétition en 98-99 pour protester contre son organisation. La Heineken Cup ne comporte cette année-là que seize équipes, réparties en quatre poules ; l'Ulster est invité pour parvenir à ce nombre. Les clubs français dominent l'épreuve. Trois d'entre eux terminent premier de leur groupe et, pour la quatrième année consécutive, ils sont représentés en finale, en l'occurrence par l'US Colomiers, ville de la banlieue de Toulouse. Toutefois, ce sont les Irlandais de l'Ulster qui remportent le tournoi après avoir battu Toulouse deux fois, le Stade français en demi-finale et Colomiers 21-6 à Lansdowne Road, à Dublin, devant 49 000 personnes.
1999 à aujourd'hui
Les clubs anglais réintègrent la compétition en 1999-2000. Les phases de poules sont échelonnées sur trois mois pour permettre au tournoi de se dérouler en même temps que les championnats respectifs.
Pour l'édition 2003-2004, la distribution des points pendant la phase de poules est réadaptée. Une victoire rapporte 4 points et un match nul 2 points. De plus, un point de bonus est accordé aux équipes marquant au moins quatre essais (bonus offensif) et/ou perdant par 7 pts au plus (bonus défensif). Cette redistribution des points est la dernière modification en date du déroulement de la compétition puisque c'est encore cette forme qui prévaut aujourd'hui.
Le 5 avril 2007 la Ligue nationale de rugby (LNR) avait annoncé que les clubs français ne participeraient pas à l'édition 2007-08 de la coupe d'Europe. La LNR souhaitait que les clubs soient actionnaires de l'ERC qui organise la compétition afin d'éviter que la Coupe d'Europe ne devienne une épreuve entre franchises[]. Les clubs anglais devaient également boycotter la compétition mais un accord a été trouvé le 20 mai 2007, entre Français, Anglais et les responsables des fédérations internationales et européennes de rugby[] : les clubs français et anglais jouent la coupe d'Europe en 2007-08.
Pour l'édition 2008-09, l'ERC décide d'introduire des têtes de série pour le tirage au sort des poules. Cette nouveauté est destinée à équilibrer les poules. En effet, lors de l'édition précédente, les deux derniers vainqueurs (le Munster et les London Wasps) ainsi qu'un demi-finaliste de 2007 (les Llanelli Scarlets) s'étaient retrouvés dans la même poule.
